Resumen
Los primeros representantes del género Homo se caracterizan por tener un tamaño de cerebro mayor, y por lo tanto mayores capacidades cognitivas y una mayor inteligencia.
Los fósiles más antiguos del género Homo se pueden asignar a dos especies: Homo rudolfensis y Homo habilis. La primera de ellas (entre 1,9 y 1,6 millones de años de antigüedad) se caracteriza por un cerebro mayor y el esqueleto facial más grande y plano, el torus está muy poco marcado, y la mandíbula y los dientes son mayores que en Homo habilis. La segunda especie (entre 2,4 y 1,8 millones de años) tiene un cerebro de menor tamaño, un aparato masticador menos desarrollado, y una forma craneal más similar a los humanos posteriores en el tiempo.
El cuerpo de Homo habilis no era muy diferente al de los autralopitecos. Sin embargo, ya había experimentado una expansión del cerebro (entre 500 y 750 cc) y se le atribuye la elaboración de las primeras industrias líticas de tipo Olduvayense o de Modo 1. Los primeros Homo son las primeras especies que no están ligadas a un medio forestal y habrían habitado paisajes con espacios más abiertos.
Homo ergaster abarca un rango cronológico entre 1,8 y 1,4 millones de años. Tiene capacidades cerebrales entre 800 y 900 cc y sus cráneos son alargados, bajos y con la base ancha. Los torus supraorbitarios están muy marcados, son menos prognatos y sus huesos nasales están proyectados fuera del resto de la cara. El esqueleto más completo de esta especie es el "niño del Turkana" o WT 15000, que pertenece a un individuo de unos 10-11 años de edad y tiene un tamaño y estructural corporal similar al de la humanidad actual. A esta especie se le atribuye la "invención" del Achelense o Modo 2.
El tamaño del cerebro es la característica más notable del género Homo. La mayor parte de miembros del género Homo tiene tamaños cerebrales superiores a los 600 cc, considerablemente mayores que los grandes antropoides, los de Australopithecus y los de Paranthropus.
El grado de encefalización se calcula en términos relativos respecto al tamaño corporal. Pero la relación entre el tamaño del cuerpo y el del cerebro crece de forma alométrica, es decir que las proporciones entre los órganos cambian al aumentar el tamaño corporal. Para comparar el encéfalo de especies de tamaños diferentes calculamos el peso encefálico que debería tener según su peso corporal y comparamos ese valor con su peso encefálico real. El índice entre valor esperado y el valor real se conoce como índice de encefalización. Los humanos tenemos un encéfalo 2,9 veces superior al tamaño de encéfalo esperado para un primate haplorrino que tuviera nuestro peso corporal. En los primeros Homo se produce un aumento en el índice de encefalización y aparece una estructura cerebral similar a la de la humanidad actual: presentan asimetrías entre los hemisferios cerebrales y el lóbulo frontal se hace más complejo y de mayor tamaño.
La capacidad cerebral de los primeros Homo es mayor que en los australopitecinos y sus arcadas dentarias se encuentran situadas debajo de la cara al reducirse el prognatismo de los primeros Australopithecus. Y, aunque los dientes de los primeros humanos están cubiertos por una gruesa capa de esmalte, tienen una mandíbula y unos dientes de menor tamaño, especialmente los premolares y molares. Calculando el índice de megadoncia, los dientes de Homo habilis son proporcionalmente más pequeños que los de Australopithecus y Paranthropus, y todavía son menores en Homo ergaster.
Es necesario un cambio en el tipo de alimentación para conseguir la energía que requiere un mayor tamaño del cerebro, unido a la reducción del tubo digestivo y del aparato masticador. Para ello se incorporan a la dieta alimentos de fácil asimilación y gran poder calorífico, como son las grasas y proteínas animales.
El ritmo de desarrollo de los primeros Homo es más lento y la erupción dental se retrasa respecto al chimpancé y a los primeros homínidos, proporcionando un largo periodo de aprendizaje donde se adquirieren las capacidades cognitivas de los humanos.
Introducción
Los primeros estadios de evolución de nuestro género siguen en estado de confusión. No tenemos claro el papel de Australopithecus africanus, y todavía no conocemos cual es el papel de Australopithecus garhi. Además, las primeras especies de Homo aparecen en un corto espacio de tiempo, algunas de ellas son contemporáneas, y los antepasados y sus posibles descendientes están separados por un lapso temporal muy pequeño.
Tampoco es fácil identificar cuales son las características que definen al género Homo. En primer lugar, porque mucho de lo que distingue a los humanos son características de su comportamiento que no dejan evidencia fósil. En la mayoría de las ocasiones podemos recurrir a pruebas indirectas para saber si los primeros humanos tenían o no un lenguaje, cual era su comportamiento social, su dieta o su forma de captar alimentos...
La definición del género Homo ha estado siempre sujeta a la polémica, ya que consciente o inconscientemente, conlleva la definición de lo que consideramos "ser humano". Existe toda una serie de características que se encuentra en el género Homo: forma de locomoción, morfología dental, caracteres de la cara y el cráneo, etc. Pero lo que siempre se destaca de manera significativa en todas las definiciones es el mayor tamaño relativo del cerebro que presenta nuestro género frente a otras especies.
El género Homo se caracteriza por tener un tamaño de cerebro relativamente grande, y por lo tanto con mayores capacidades cognitivas y una mayor inteligencia. Otra de las características que se incluyen en la diagnosis de los humanos es el menor tamaño de la mandíbula y de los dientes. Aunque el esmalte dentario sigue siendo grueso, el tamaño de los dientes de Homo se reduce, especialmente los premolares y molares. También la erupción dental se retrasa respecto al chimpancé y a los primeros homínidos y el ritmo de desarrollo es más lento.
3.1 Definición del género Homo
El promedio del cerebro de la humanidad actual está en torno a los 1250-1350 cc de capacidad, aunque con un amplio rango de valores desde los 1000 cc hasta los 2000 cc. Pero en la evolución humana )cuál es el tamaño mínimo de un cerebro para considerarlo humano?. Antes de 1964, la opinión era que ese "Rubicón cerebral" oscilaba entre 700 cc y 800 cc. A finales de los años 40 el antropólogo británico sir Arthur Keith propuso la cifra de 750 cc, una cifra a medio camino entre los tamaños de cerebro de los grandes antropoideos y los cerebros humanos. Esta propuesta fue aceptada de forma mayoritaria. Pero en 1964, Louis Leakey, Phillip Tobias y John Napier anunciaron el descubrimiento de una nueva especie de Homo, el Homo habilis, y propusieron un nuevo rubicón cerebral de tan sólo 600 cc. Estos autores presentaron varios fósiles de esta nueva especie procedentes de la garganta de Olduvai con una antigüedad de alrededor de 1,8 millones de años, y entre ellos un cráneo fósil con una capacidad de tan solo 680 cc, una cifra inferior a la propuesta por Keith. La nueva especie, Homo habilis, era el miembro más antiguo de nuestro género y Leakey la consideraba antepasada directa de Homo sapiens asumiendo que Homo erectus era una rama lateral. La dentición posterior de Homo habilis, aunque grande, era más estrecha que en otros homínidos.
Aunque Homo habilis fue recibido inicialmente con muchas objeciones, dado el gran parecido morfológico que presentaban con Australopithecus africanus, la mayoría de los antropólogos aceptaron la nueva especie y consideraron una línea evolutiva continua desde Homo habilis, pasando por Homo erectus, a Homo sapiens. Esta visión lineal de la evolución humana está siendo abandonada en la actualidad por modelos evolutivos de tipo ramificado, donde se incluyen numerosas especies de Homo (H. neanderthalensis, H. rudolfensis, H. ergaster, H. antecessor), algunas de ellas extintas y otras que no son antepasadas directas de nuestra especie, sino líneas evolutivas laterales.
Entre estos primeros restos de la Garganta de Olduvai, atribuidas a Homo habilis, se incluían los restos de una mano y un pie. Según John Napier este humano ya tenía capacidad para fabricar y utilizar herramientas líticas, además éstos fósiles se encontraron asociados a numerosos restos de industria lítica de tipo Olduvayense. Algunos autores opinan que, dada la estructura primitiva de algunas partes del esqueleto de Homo habilis, esta especie mantenía la capacidad de trepar a los árboles.
3.2 El registro fósil de los primeros humanos
Existe una serie de fósiles muy fragmentarios de entre hace 2,5 y 2 millones de años que han sido atribuidos al género Homo: el temporal de Chemeron (BCI), la mandíbula de Malawi (UR 501), dientes aislados del valle del río Omo. Sin embargo, en todos estos casos la asignación taxonómica o su cronología no está clara.
Los fósiles más antiguos, que pueden ser atribuidos con toda seguridad a nuestro género, proceden de Hadar (Etiopía). En esta región, el equipo de D. Johanson encontró un maxilar muy completo (A.L. 666-1) que tiene una antigüedad de alrededor de 2.4 millones de años. Aproximadamente, de la misma época, son las industrias líticas más antiguas reconocidas. De hecho, el maxilar de Hadar es el fósil más antiguo asociado con una veintena de utensilios de piedra. Este hecho refuerza la idea de que Homo es el autor de las primeras industrias.
A este respecto, recientemente T. White ha publicado una nueva especie de homínido Australopithecus garhi asociada con huesos fracturados intencionalmente y que presentan marcas de corte en su superficie. Sin embargo, junto a los fósiles de homínido no se ha hallado ningún utensilio lítico y la asociación con los huesos puede ser casual y los huesos ser producto de las actividades de otra especie de homínido.
Los fósiles de Homo con menos de 2 millones de años de antigüedad son mucho más abundantes, y hasta hace poco se atribuían a dos especies: Homo habilis los más antiguos y Homo erectus los más recientes. Actualmente, y según el estudio de Bermond Wood, pueden distinguir tres especies entre los fósiles humanos más antiguos de África: Homo habilis, Homo rudolfensis y Homo ergaster. Las dos primeras especies se reparten los fósiles que antes se consideraban de Homo habilis, y todos los fósiles africanos antes atribuidos a Homo erectus (excepto el cráneo OH 9) son ahora asignados a Homo ergaster. Homo rudolfensis se distingue de Homo habilis por tener un cerebro mayor en combinación con una dentición de gran tamaño y en muchos aspectos similar a la de Paranthropus. En cambio, Homo habilis tiene un cerebro mayor que Australopithecus y Paranthropus, pero menor que Homo rudolfensis, su aparato masticador es más pequeño y presenta un toro supraorbital separado de la escama frontal por un leve surco.
3.2.1 Homo habilis/Homo rudolfensis
Todos los fósiles atribuidos a Homo rudolfensis proceden de las orillas del lago Turkana y tienen un rango cronológico entre 1,9 y 1,6 millones de años. En el año 1972, Richard Leakey encontró en el margen oriental del lago Turkana el cráneo más completo asignado a Homo rudolfensis, que se denomina KNM-ER 1470 y que tíene una antigüedad de 1,9 millones años. Para algunos este cráneo pertenece a la especie Homo habilis, pero para otros las diferencias de tamaño y de forma indican que pertenece a Homo rudolfensis. Sin embargo, si el dimorfismo sexual de los primeros Homo fuera similar al de los australopitecos y parántropos las diferencias que presentan Homo rudolfensis y Homo habilis podrían deberse a las diferencias entre los dos sexos. Pero las diferencias entre KNM-ER 1470 y los demás de Homo habilis no residen tan sólo en el tamaño, sino también en la forma. Las características craneales de Homo rudolfensis son: mayor cerebro y esqueleto facial más grande ancho y plano, el torus está muy poco marcado, y la mandíbula y los dientes son mayores que en Homo habilis.
Figura 5.1.1 Comparación entre Homo rudolfensis
(KNM-ER 1470) y Homo habilis (KNM-ER 1813).
Como hemos visto
anteriormente, la especie Homo habilis fue propuesta en 1964 a partir de
restos procedentes de la Garganta de Olduvai (Tanzania). Con posterioridad, más
fósiles de Olduvai han ampliado el registro de esta especie abarcando un rango
cronológico entre hace 1,8 y 1,6 millones de años. Entre ellos, los cráneos más
completos son OH 24 y OH 13.
Figura 5.1.2 Cráneo de Homo habilis OH
24 procedente de la garganta de Olduvai (Tanzania).
La forma corporal de Homo
habilis la conocemos gracias al esqueleto parcial OH 62 hallado por D.
Johanson y T. White en 1986, en Olduvai. Los más de 300 fragmentos pertenecían a
una hembra adulta de tan solo un metro de estatura y tienen 1,8 millones de años
de antigüedad. La dentición y el paladar de este individuo permite atribuirlo al
género
Homo. El tamaño corporal de este esqueleto nos hace pensar que los
primeros representantes de nuestro género tenían un dimorfismo sexual
similar al que presentaba Australopithecus afarensis. Además, el
esqueleto postcraneal de este fósil muestra características muy primitivas. Se
puede estimar la longitud total de sus miembros a partir de los fragmentos de diáfisis. La relación
entre la longitud de brazos y piernas en OH 62 es primitiva (el húmero es el 95%
la longitud del fémur), es decir, sus brazos son relativamente largos, una
proporción más parecida a la de los chimpancés que la que presenta el mismo
Australopithecus afarensis (85%).
De las orillas del lago
Turkana (Kooki Fora, Kenya) procede el cráneo KNM-ER 1813 y el esqueleto parcial
KNM-ER 3735, muy similares a los fósiles de Olduvai. También se han encontrado
restos de Homo, muy probablemente de la especie Homo
habilis, en el yacimiento sudáfricano de Sterkfontein con una antigüedad de
1,8 millones de años (STW 53). En general, los cráneos de Homo habilis
presentan un mayor tamaño del cráneo pero un esqueleto que conserva su forma
primitiva.
Figura 5.1.3 Cráneo de Homo habilis
KNM-ER 1813 procedentes de la orilla oriental del lago Turkana
(Kenia).
3.2.2 Homo ergaster
Entre hace 1,8 millones de años y 1,4 millones
de años aparecen fósiles en África pertenecientes a una nueva especie de Homo:
Homo ergaster. Muchos autores consideran que los fósiles atribuidos a esta
especie deben ser incluidos en la especie Homo erectus. Pero en la actualidad
se prefiere reservar el término Homo erectus exclusivamente para designar a los
fósiles que desde el Pleistoceno inferior evolucionaron de forma local en Asia
hasta su desaparición en el Pleistoceno superior. Homo ergaster presenta un
claro aumento en el tamaño del cerebro y el tamaño y la estructura corporal con
muy similares a los de la humanidad actual.Los fósiles más antiguos de Homo
ergaster proceden de yacimientos situados en la orilla este del lago Turkana
(Kenia). El cráneo KNM-ER 3733 fue descubierto en 1975 en la región de Koobi
Fora, está datado entre 1,5 (toba Okote) y 1,82 millones de años (toba KBS) y
tiene una capacidad cerebral de 850 cc. El segundo cráneo más completo de esta
especie es el KNM-ER 3883, procedente de la zona de Ileret, tiene una capacidad
cerebral de unos 800 cc y tiene alrededor de 1,6 millones años. También se han
encontrado restos mandibulares, dentales y un cráneo parcial (SK 847) de Homo
ergaster en el yacimiento sudáfricano de Swartkrans.
Figura 5.1.4 Los dos cráneos más
completos de Homo
ergaster KNM-ER 3883 (izquierda) y KNM-ER 3733 (derecha)procedentes de la orilla
oriental del lago Turkana (Kenia).
Estos cráneos muestran un
aumento del tamaño del cerebro, son bajos y con la base del cráneo ancho;
presentan un torus
supraorbitario bien desarrollado e independizado del resto del hueso frontal por
un surco bien marcado; los huesos nasales sobresalen del resto de la cara; el
esqueleto facial es menos prognato; y los molares son relativamente más pequeños.
Figura 5.1.5 El cráneo más completo de
Homo
ergaster KNM-ER 3733, procede de la orilla oriental del lago Turkana
(Kenia). Tiene una capacidad cerebral de 850 cc.
El fósil más completo de
Homo ergaster es el esqueleto WT 15000, hallado en 1984 por el equipo de
Richard Leakey al oeste del lago Turkana, en el yacimiento Nariokotome III
(Kenia). Las formaciones volcánicas próximas al lugar del descubrimiento
permiten datar este fósil en cerca de 1,5 millones de años. Pertenece a un
adolescente de unos 11-12 años y la morfología de la pelvis permite asignarlo al
sexo masculino, por lo que se le conoce familiarmente como el "niño del
Turkana". Este esqueleto conserva casi todas las partes del esqueleto, a
excepción de los huesos de las manos y de los pies. La estatura estimada al
morir de este individuo era de unos 160 cm y se calcula que podría haber
alcanzado una estatura de unos 180 cm cuando llegase a adulto, aunque debido a
una patología en sus vértebras quizás no hubiese alcanzado esa estatura. Por
primera vez en la evolución humana nos encontramos con un tamaño corporal
similar al de la humanidad actual. Este esqueleto también tiene una estructura
corporal muy parecida a la nuestra. La proporción entre la longitud del húmero y
el fémur es muy similar a la que tienen los humanos actuales (74%), y contrasta
con la hallada para el fósil de Homo habilis, OH 62 (95%).
Figura 5.1.6 El esqueleto WT 15000 es
el fósil más completo de los primeros homínidos. Pertenece
a la especie
Homo
ergaster y fue hallado en 1984 en la orilla occidental del lago Turkana
(Kenia) y tiene una antigüedad de 1,6 millones de años. Corresponde a un
individuo masculino de 10-11 años de edad.
Homo ergaster tiene
una estructura y un tamaño corporal muy parecido al de los humanos posteriores
en el tiempo. Posee un gran cerebro y asociado a él aparece en el registro fósil
una nueva forma más compleja de fabricar los utensilios de piedra, el Achelense
o Modo 2. Los primeros bifaces, que caracterizan este Modo técnico, aparecen en
el registro fósil hace 1,4 millones de años de antigüedad y proceden del
yacimiento de Konso (Etiopía) donde aparecen junto a una mandíbula de Homo
ergaster.
En 1961 apareció en la
Garganta de Olduvai el cráneo OH 9 en la parte superior del lecho II. Este
cráneo tiene una antigüedad de 1,2 millones de años, se le estima un capacidad
craneal en torno a los 1000 cc y su morfología parece intermedia entre los
Homo ergaster africanos y los Homo erectus asiáticos. Todavía no
está claro cual es el lugar que este fósil ocupa en la evolución humana , porque
los fósiles más antiguos de Asia parecen superar esa edad.En el año 1998 se ha
publicado el hallazgo de un cráneo muy completo, procedente de la depresión de
Danakil en Eritrea, que parece pertenecer a la especie Homo
ergaster y que tiene una antigüedad de 1 millón de años. Esto extendería el
rango cronológico de esta especie hasta esa fecha tan reciente, no obstante la
datación de este fósil es todavía incierta.
3.3 El
desarrollo del
cerebro
|
Uno de los mayores problemas
en el estudio de los primeros homínidos y primeros Homo es valorar
el grado de desarrollo del cerebro y su tamaño, ya que guarda relación con las
capacidades cognitivas y la inteligencia de nuestro género. Dos son los
aspectos a analizar en el desarrollo del cerebro:
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El tamaño absoluto del
encéfalo no es una buena medida de la inteligencia, ya que su volumen depende
del tamaño del cuerpo. Los humanos tenemos un peso del cerebro en torno a los
1250-1350 gramos. Pero no somos los mamíferos con el mayor encéfalo, nos superan
los grandes mamíferos como elefante africano (alrededor de 5.600 g de encéfalo)
o las ballenas (6.800 g). El encéfalo cumple otras misiones, como la
coordinación del funcionamiento resto del cuerpo, y por lo tanto debe ser grande
en especies de
gran tamaño corporal.
Para corregir este fenómeno
y conocer el tamaño relativo del encéfalo, podemos elaborar un índice entre el
tamaño del cuerpo y el encéfalo. Sin embargo, el resultado de este índice nos da
resultados mayores para los mamíferos más pequeños, como los ratones o
musarañas. Esto sucede porque el tamaño del cuerpo y el del cerebro crecen de
forma alométrica, es decir que las proporciones entre los órganos cambian al
aumentar el tamaño corporal. Así, en los mamíferos el tamaño del encéfalo crece
más despacio que el tamaño del cuerpo, y el encéfalo se va haciendo
proporcionalmente menor al aumentar el tamaño del cuerpo.
El único método para
comparar el encéfalo de especies de tamaños diferentes es la de calcular el peso
encefálico que debería tener según su peso corporal (valor esperado) y comparar
dicho peso con su peso encefálico real (valor encontrado). El índice entre valor
esperado y el valor real se conoce como índice de encefalización. Si el
índice es igual a 1, esa especie tiene el tamaño de encéfalo que le corresponde
a su tamaño corporal. Si el valor es superior a 1 los encéfalos son mayores de
lo esperado. El punto crucial en la elaboración de estos índices de
encefalización es la elección del grupo con el que se hayan los valores
esperados.
La relación existente entre
el peso del encéfalo y el peso corporal, en los mamíferos, puede resumirse en la
siguiente función:
Peso
encefálico = 0'12 x (Peso corporal)0'667
Pero cuando se quieren
comparar especies de mamíferos que están muy próximas entre sí, como es el caso
de los antropomorfos y los homínidos, es preferible calcular el peso encefálico esperado
referido al grupo al que pertenece la especie problema.
Robert Martin ha propuesto para los primates haplorrinos (grupo al que
pertenecen tanto los antropomorfos como los homínidos) una
variación en la fórmula usando el exponente 0'75.
De esta forma los humanos
tienen un tamaño del encéfalo superior a 7 veces la de un mamífero de su tamaño,
pero respecto a los primates haplorrinos es sólo unas 3,2 veces
superior.
3.3.2
La
encefalización de los primeros humanos
|
El tamaño del encéfalo puede
ser calculado en los fósiles midiendo el espacio que aloja la cavidad craneal y
que contiene tres órganos: el cerebro, el cerebelo y el bulbo raquídeo. Esta
capacidad craneal es casi equivalente al peso del encéfalo (a una capacidad de
1000 cc le corresponde un peso de 971 g).
La estimación del peso
corporal en las especies fósiles es más problemática porque no existe ninguna
medida esquelética que lo refleje directamente. Debemos estimar el peso a partir
de las medidas de algunas partes del esqueleto que estén correlacionadas con él,
como son el tamaño de las articulaciones o epífisis por donde se
trasmite gran parte del peso del cuerpo (las articulaciones de fémures y tibias,
o las vértebras lumbares y sacras en el caso de los bípedos). Utilizando
los datos de pesos corporales y el tamaño de las articulaciones en primates
vivos podemos hallar la relación matemática entre ellos. En el caso de los homínidos, dado que
todos ellos tienen un tipo de locomoción bípeda, la relación que existe en los
humanos actuales es la más apropiada para hallar el peso de los fósiles. Pero en
el registro fósil son muy escasos los esqueletos asociados a cráneos, donde se
pueda calcular en un mismo individuo el peso corporal y la capacidad craneal. El
primero de ellos, como hemos visto, es el esqueleto de un joven de Homo ergaster
(KNM WT 15000) con 1,6 millones de antigüedad. En muchos de los casos la
asignación taxonómica es dudosa y no estamos seguros de la especie a la que
pertenecen algunos fósiles. Así, en los primeros homínidos y primeros
Homo tenemos que recurrir a los pesos corporales y tamaños de encéfalo
calculados sobre diferentes individuos y utilizando diferentes partes del
cuerpo. Los promedios de pesos encefálicos y los índices de encefalización
calculados para las primeras especies de homínidos
son:
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Peso promedio del
encéfalo |
|
| Australopithecus afarensis
|
426 g
|
1,23
|
| Australopithecus africanus
|
436 g
|
1,3
|
| Paranthropus robustus
|
523 g
|
1,54
|
| Paranthropus boisei
|
508 g
|
1,34
|
| Homo habilis / Homo rudolfensis
|
619 g
|
1,67
|
| Homo ergaster |
805 g
|
1,72
|
Podemos observar que
Australopithecus y Paranthropus tienen una encefalización mayor
que los chimpancés (1,2) pero inferior a los primeros Homo. Entre
Homo habilis y Homo ergaster hubo un aumento importante en el
tamaño absoluto del cerebro pero que está compensado por el crecimiento del
cuerpo, y resulta un valor de encefalización similar. Es decir, el crecimiento
del cerebro está vinculado a los primeros representantes del género Homo,
que tienen índices de encefalización un 50% mayores que los chimpancés y que
representan casi dos tercios del valor de la humanidad actual (3,1). En cambio,
entre Homo habilis y Homo ergaster el cambio más importante que se
produjo fue el cambio del tamaño y estructura del esqueleto.
3.3.3
La estructura
del cerebro
|
El cerebro humano tiene una
estructura distinta a la de otros primates y en la superficie cerebral podemos
localizar regiones que participan de forma especializada en diferentes
actividades físicas o cognitivas. Debido a la especialización de las diferentes
regiones del cerebro podemos observar grandes diferencias morfológicas en la
estructura del cerebro de los humanos y los chimpancés.
En los fósiles, la
estructura del cerebro puede ser estudiada a través de las impresiones que deja en las paredes internas
del cráneo los surcos, circumvoluciones, cisuras y venas meníngeas. En muchos
casos stas impresiones son muy tenues y limitan nuestro estudio únicamente a la
superficie del cerebro.
En los
Australopithecus y Paranthropus existe disparidad de opiniones
sobre el grado de reorganización cerebral que tienen respecto de los
antropomorfos. Sin embargo, todos los autores están de acuerdo en que Homo habilis y
Homo ergaster ya tienen una morfología cerebral similar a la de humanos
modernos y presentan las siguientes características:
1) Asimetría entre los
hemisferios.
2) Desarrollo y complejidad
del lóbulo frontal.
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3.3.3.1 Asimetría entre los hemisferios.
|
El cerebro humano actual es
muy asimétrico. La asimetría entre ambos hemisferios cerebrales esta relacionada
con la lateralización cerebral, es decir, la especialización de cada una de las
regiones cerebrales en distintas funciones. En los cráneos de los primeros Homo ya puede
observarse esta asimetría cerebral.
|
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3.3.3.2 Desarrollo del lóbulo frontal.
|
El lóbulo frontal es
responsable de algunas capacidades cognitivas exclusivas de los humanos o que en
éstos están mucho más desarrolladas. Entre las funciones del lóbulo frontal se
encuentran la de establecer la secuencia de movimientos del aparato fonador, el
control de las emociones, la concentración, la planificación y anticipación, el
control de la memoria...
A lo largo de la evolución
humana, el lóbulo frontal ha crecido en tamaño absoluto y en relación al resto
del cerebro. Además, su superficie se ha hecho más compleja aumentando el número
de sulcos en su superficie.
Algunos autores relacionan
el aumento del tamaño cerebral de los primeros humanos con las ventajas que les
proporcionaría para desenvolverse socialmente dentro de un grupo, porque el
tamaño del neocórtex respecto al resto del encéfalo está en función directa al
tamaño del grupo social. También el mayor tamaño del cerebro se relaciona con el
desarrollo de las capacidades lingüísticas en los primeros Homo, necesario
para tener una mayor complejidad social.
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GRAN DOLINA. Es una cueva de más de 16 metros de altura con rellenos de sedimento correspondientes a 11 niveles estratigráficos. En la actualidad se excava en el nivel 10 (TD10), con una datación de más de 350.000 años, que muestra la existencia de un antiguo campamento de cazadores recolectores pertenecientes a la especie Homo heidelbergensis.
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